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【PConline 杂谈】在之前的文章中，我们曾向各位介绍过一款3D打印的特殊咖啡壶ISSpresso，有了它即便在失重的国际空间站，宇航员们也能享用到带浮沫的正宗咖啡。一段时间以来，3D打印技术的确变得有些赤手可热。今天，我们不妨来聊聊3D打印在外太空的那些事。
众所周知，很多平常看似正常的事情在太空这个失重的环境下都变成一种奢望，例如国际空间站的设备维修。遇到突发状况，还有等待远在万里之外的地面发来援救，是一件多么让人痛心疾首的事。因此，太空3D打印对于航天器材的自我修复与自我生产，意义重大。
此外，除重力因素外，由于技术以及其它各方面因素的限制，致使我们很难将过大尺寸的设备送到太空中。目前，太空最大的人造设备就是国际空间站，但与所要完成的任务相比，其尺寸仍然太小。若能借助3D打印技术，只需将原材料发往空间站，太空3D打印并安装便可。
再者，就是避免过度浪费。一方面是减少设备数量，另一方面是减少结构性浪费。这很好理解，我们在地面上生产航天器，因此很多起支撑作用的结构必不可少，约占整个航天器的30%，但在失重环境下却完全不需要。太空3D打印则可以节省这部分浪费。
现在，这一切都将得到有效解决。今年9月，第一台零重力ZeroG 3D打印机抵达国际空间站，并于11月完成安装以及设备检测。该台太空3D打印由Made In Space公司设计并制造。为进一步探索3D打印在失重环境下，是否能承担太空制造重任，被打印出的物件还将被送回地球进行分析与比较。
与传统的3D打印机相比，Zero-G采用的是喷射式打印技术，通过喷射头，Zero-G 3D打印机会对出料口进行加热，使得从喷射头精准定向喷出的材料马上可以固化。除此以外，Zero-G还用到了高压电子束（EBF3）、精准激光烧结）SLS）等技术。
截至现在，ZeroG 3D打印机进入太空已有两个多月。近日，ZeroG成功打印出第一个3D打印对象，挤出机上的一块面板，这块印有“Made In Space”字样的面板将被用于该机器打印头上的罩板，实则为一个功能性零部件。
当然，ZeroG还将在空间站上3D打印更多的零部件。研究人员将从柔韧性、抗张强度和扭矩等维度对其进行研究分析。 Made In Space将用这些数据，改进公司正在研发的第二台太空用3D打印机，除在国际空间站使用外，还将出租给那些航空航天制造企业。
很多人将此举视为人类探索太空的转折点，若3D打印技术真能担此大任，或将帮助我们在太空中走的更远而无需大量的设备补给。未来，借助3D打印技术我们或许可以加工月球土壤用以生产建筑，又或是捕获太空垃圾作为3D打印原料。要知道，每一个当下杰出的技术在最初都源自大胆的设想。[返回频道首页] |
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2014-12-07 00:15
出处：PConline原创
责任编辑：sunziyi
